umiejętnosć modernizacji importowanych (bądż zdobytrych w walce) wozów bojowych
(np. podwozie T-55posłużyło do stworzenia transpotrera opancerzonegoAchzarit).
Czołg Merkava został zaprojektowany przez oficera izraelskich wojsk
pancernych generała brygady Izraela Tal'a .Dla konstruktora najważniejszą
sprawą przy projektowaniu czołgu było bezpieczeństwo załogi .
Silnik został umieszczony z przodu czołgu co zapewniało dużo większą
ochronę załogi .
Pojemniki amunicyjne i pomieszczenia przeznaczone do załadowania
sprzętu stworzyły wokół przedziału załogi osłonę typu komorowo -warstwowego.
W czołgu zainstalowano liczne włazy umożliwiające ucieczkę załogi.
Zabezpieczając się przed wybuchami min, dnu kadłuba
nadano kształt litery V, co sprzyja rozpraszaniu fali uderzeniowej. Wieża czołgu ma kształt
długiego klina co sprzyja rykoszetowaniu pocisków (czołowa powierzchnia
wieży ponad kadłubem wynosi zaledwie 1m2).
Jakby tego było mało dodatkowo niewielkie powierzchnie wieży w
różnych płaszczyznach utrudniają skuteczny ogień przeciwko Merkavie
Rzecz warta uwagi: po usunięciu 50% nabojów (tj. 45 szt.) do armaty w
przedziale ładunkowym Merkava może zmiescić nawet 10 żołnierzy, którzy mogą się
desantować przez tylni właz. Jak dobrze Merkava jest przystosowana do
wspóldziałania z piechotą m.in. zainstalowano zbiornik z wodą
dla piechoty w przedziale ładunkowym (oprócz tego każdy z członków załogi ma
swój zbiornik z chłodzoną wodą), zainstalowanie telefonu wewnętrznego za pomocą
którego piechota posuwająca się za czołgiem może porozumiewać się z załogą
czołgu, przystosowanie tylnego włazu do wykorzystania jako rampy dla np. rannych
żołnierzy. Jest to najlepiej przystosowany czołg do działań pustynnych na swiecie.
Pojazd jest wyposażony w skomputeryzowany system kierowania ogniem typu Matador Mk 1
W Mk 2 wprowadzono dodatkową pasywną osłonę pancerną przeciwko pociskom
kumulacyjnym z przodu i na bokach wieży oraz z przodu kadłuba , system
kierowania ogniem Matador Mk 2 oraz zabezpieczenie tylnej powierzchni wieży wykonane z wiszących łańcuchów zakończonymi stalowymi kulkami .
50 % struktury czołgu składa się z wymienialnych modułów .W czołgach Merkava Mk 3 i Mk 4 zainstalowano nowoczesny system kierowania
ogniem z przyrządem centralnym typu "hunter-killer"(z przelicznikiem
cyfrowym, laserowym dalmierzem oraz zespołem czujników do
pomiarów takich parametrów jak: prędkość wiatru, temperatura powietrza czy
predkość obrotu wieży). Zastosowano system ostrzegawczy Amcoram (działający w
zakresie 360 stopni ), ostrzegający o emisji fali elektromagnetycznej i o
promieniowaniu przez wiązkę laserową ze strony nieprzyjaciela . Wieża wykonana
z odlewanej stali posiada z przodu i po bokach uchwyty do mocowania
specjalnych modułów pancernych .W skład ochrony typu ABC (atomowa, biologiczna,
chemiczna ) wchodzi zainstalowany w czołgu centralny system filtrowania
powietrza i wytwarzania nadciśnienia .Co ciekawe każdemu czołgowi typu Merkava
nadaje się indywidualną nazwę .
Pierwszy prototyp - Merkava Mk 1-1974 r., Mk 2 - 1982 r., Mk 3 -1986 r.,
Mk4-1990r.
Pierwsza produkcja - Mk 1 - 1979 - 1983 r. ( 330 egzemplarzy), Mk 2 - 1983
-1990 r. (600 egzemplarzy) , Mk 3 - 1987 r. do chwili obecnej (do dziś
zbudowano około 350) , Mk 4 - 1992 r. do chwili obecnej .