Menu szybkiego dostępu:

• Pierwszy lot
• Pierwszy lot drugiego wahadłowca
• Pierwszy lot trzeciego wahadłowca
• Pierwszy lot czwartego wahadłowca
• Niemiecka misja w kosmosie
• Ostatni start Challengera
• Wyniesienie na orbitę Teleskopu Hubble'a
• Naprawa Teleskopu Hubble'a

Pierwszy lot

     12 kwietnia 1981 r. Odbył się wielokrotnie odkładany lot pierwszego wahadłowca - Columbii. Na jego pokładzie w przestrzeń kosmiczną udało się dwóch astronautów: John Young i Robert Crippen. Najbardziej emocjonującym momentem było lądowanie promu w bazie Edwards w Kalifornii, po locie trwającym 54 godz. i 28 min. Columbia wylądowała w niecce wyschniętego jeziora słonego na pustyni Mojave na wschód od Los Angeles. Wahadłowiec przewidziany jest na 100 lotów.

Pierwszy lot drugiego wahadłowca

     4 marca 1983 r. Wystartował drugi amerykański wahadłowiec - Challenger STS 6. W stosunku do Columbii wprowadzono w nim niewielkie zmiany w konstrukcji, pozwalające zwiększyć udźwig statku przy starcie. Załogę promu stanowili: dowódca P. Weitz, który już przedtem udał się w kosmos 2 razy; pilot polskiego pochodzenia K. Bobko; dwaj specjaliści-naukowcy: S. Kusgrave i D. Peterson. Start pierwotnie przewidziano na 20 stycznia, lecz z powodu przecieku paliwa i burzy piaskowej był trzykrotnie przekładany. Ostatecznie lot doszedł do skutku i załoga wyniosła na orbitę satelitę telekomunikacyjnego oraz przeprowadziła szereg eksperymentów, m. in. produkcję ultra czystych lekarstw w stanie nieważkości. Challenger wylądował, podobnie jak Columbia w bazie Edwards w Kalifornii 9 marca.

Pierwszy lot trzeciego wahadłowca

     30 sierpnia 1984 r. Odbył się pierwszy lot trzeciego wahadłowca - Discovery.

Pierwszy lot czwartego wahadłowca

     3 października 1985 r. Odbył się pierwszy lot czwartego wahadłowca - Atlantis.

Niemiecka misja w kosmosie

     30 października 1985 r. Z przylądka Canaveral (Floryda) wystartował prom kosmiczny Challenger. Za naukowy program misji odpowiadali eksperci z RFN. Wahadłowiec został wyposażony w laboratorium kosmiczne "Spacelab" zbudowane przez MBB-Erno w Bremie. W misji wzięło udział dwóch naukowców z RFN: R. Furrer i E. Messerschmid, Holender - W. Ockels oraz pięciu Amerykanów. Po lądowaniu 6 listopada, centrum kontrolne oceniło, że na 76 eksperymentów nie powiódł się tylko jeden . Sukcesem zakończyły się m. in. badania nad hodowaniem kryształów w warunkach nieważkości, mogące mieć znaczenie dla techniki komputerowej.

Ostatni start Challengera

     28 stycznia 1986 r. Największa tragedia w historii podboju kosmosu. 73 sekundy po starcie, o 11.38 czasu lokalnego eksplodował amerykański wahadłowiec Challenger. Na pokładzie znajdowało się 7 osób, w tym 2 kobiety. Miliony osób, na przylądku Canaveral lub przed telewizorami stało się świadkami katastrofy, bowiem wydarzenie było transmitowane. Wybuch nastąpił na wysokości 100 km, gdy motory wahadłowca pracowały pełną mocą. Najważniejszym celem misji Challengera miała być obserwacja komety Halleya. Cała załoga promu poniosła śmierć. Amerykanie bardziej przeżyli utratę astronautów niż porażkę wyjątkowej technologii. Po tym wydarzeniu loty wahadłowców wstrzymano na 3 lata.

Wyniesienie na orbitę Teleskopu Hubble'a

     25 kwietnia 1990 r. Amerykański prom kosmiczny Discovery wyniósł na orbitę okołoziemską Teleskop Hubble'a (TH). Na jego pokładzie znalazły się dwa aparaty fotograficzne, a średnica jego zwierciadła wynosiła 2,4 m. Po umieszczeniu TH w przestrzeni kosmicznej naukowcy z NASA z przerażeniem odkryli, że przekazywany obraz nie jest tak ostry jak tego oczekiwali. Okazało się, że producent głównego lustra wygładził je pod minimalnym kątem, w związku z czym miało ono zły kształt. Przez moment wydawało się, że TH okaże się kosztowną katastrofą. Na szczęście teleskop był tak skonstruowany, by mógł być poddany naprawie w przestrzeni kosmicznej. Patrz: Naprawa Teleskopu Hubble'a.

Naprawa Teleskopu Hubble'a

     Grudzień 1993 r. prom kosmiczny Endeavour wyruszył na najbardziej skomplikowaną misję w historii astronautyki, mającą na celu naprawienie Teleskopu Kosmicznego Hubble'a (TH). Spotkanie odbyło się 600 km nad Ziemią. Tutaj, zdalnie sterowane ramię manipulatora przyciągnęło TH do wahadłowca. Dokonywanie niezbędnych przeróbek, takich jak np. montaż luster korygujących obraz z teleskopu zajęło załodze 2 dni.