Bardzo łatwo jest odróżnić karabin snajperski od zwykłego karabinka czy karabinu, posiada on mianowicie prawie zawsze celownik optyczny. Ponieważ z karabinu wyborowego strzela się zwykle na duże odległości celownik optyczny oddaje nieocenione zasługi. Oczywiście w miarę potrzeby możeon być zastąpiony celownikiem noktowizyjnym (pasywnym lub aktywnym-obecnie rzadko spotykane ponieważ są łatwe do wykrycia) do prowadzenia działań nocnych. Są w zasadzie dwie drogi w produkcji karabinów wyborowych. Pierwsza to zaprojektowanie od podstaw karabinu mając na względzie to, iż będzie to karabin snajperski czyli taki od którego wymagana jest bardzo duża celność i punkt trafień bliski punktowi celowania. Takim karabinem jest np. PSG-1. Druga to dokładna selekcja produkowanego w dużych ilościach "zwykłego" karabinu wojskowego. Co jakiś czas trafia się egzemplarz który jest celniejszy od pozostałych a punkt trafień leży bardzo blisko punktowi celowania. Takie egzemplarze sę odkładane i przerabiane na karabiny snajperskie. Tak powstaje np. G3 SG/1. Przerobienie polega zazwyczaj na zmniejszeniu siły spustu, zainstalowaniu celownika optycznego, wymianie kolby na kolbę dającą się regulować w zależności od wymagań strzelca.
Odpowiednią celność uzyskuje się poprzez bardzo dokładne wykonanie przewodu lufy. Absolutnie niedopuszczalne są jakiekolwiek wady wykonania przewodu lufy takie jak np.owalizacja przekroju czy beczułkowatość przewodu. Lufy karabinów wyborowych są długie, ciężkie, mają grube ścianki. Duża masa lufy powoduje redukcje drgań lufy podczas strzału. Tolerancje wykonania najistotniejszych elementów broni są bardzo wąskie, około 3 razy mniejsze niż w zwykłych karabinach.
Amunicja używana w karabinach wyborowych nie może być przypadkowa. Także musi mieć podwyższoną dokładność wykonania zarówno samego pocisku jak i łuski.Niedokładności tzw. naważki prochu czyli ilości prochu w łusce oraz siły zaciśnięcia szyjki łuski na pocisku zwiększają rozrzut prędkości początkowej pocisku i pogarszają celność broni. Dlatego przywiązuje się dużą wagę do odpowiedniego doboru amunicji. Co więcej okazuje się, że każdy model karabinu może "lubieć" strzelać nabojami innej firmy, mimo że naboje są w zasadzie takie same. Dlatego amunicję selekcjonuje się w zależności od rodzaju karabinu.
W karabinach snajperskich montuje się specjalne kolby pozwalające dopasować karabin do indywidualnych cech fizycznych strzelca. Długość kolby zazwyczaj zmienia się przez dołożenie podkładek dystansowych między kolbą a trzewikiem. Często instaluje się tłumik płomienia oraz tłumik dzwięku które mają zapobiec wykryciu stanowiska ogniowego.
Współczesne karabiny snajperskie są bardzo celne. Np. austryjacki STEYR SSG69 charakteryzuje się nastepującymi rozrzutami: z odległości 100 metrów przestrzeliny z serii 5 strzałów mają rozrzut 15 mm, z 300 metrów 10 strzałów-rozrzut 90 mm, 400 metrów rozrzut 130 mm, 600 metrów rozrzut 200 mm, 800 metrów rozrzut 400 mm. Celność karabinu Parker-Hale M85 jest taka, że przy strzelaniu z każdej odległości mniejszej niż 600 metrów prawdopodobieństwo trafienia w sylwetkę człowieka dla najlepszych strzelców wynosi 100%.