17-09-2001 - Drukuj poniższy tekst

KT-266A - VIA górą!!!

Chyba nie trzeba już nikogo przekonywać, że pamięci DDR to przyszłość. Jeszcze kilka miesięcy temu można było się zapierać, dając jako argument dość wysoką cenę takiego rozwiązania, jednak teraz ich ceny osiągnęły poziom wypróbowany kości PC-133. Teraz wygląda na to, że już nic nie powstrzyma rozwoju pamięci DDR, nawet... Intel, który uparcie utrzymywał, że to pamięci RDRAM są szybsze. Obecnie nawet procesorowy gigant zmienił zdanie i nie tylko przychylniej patrzy na chipset'y dla procesorów Pentium z obsługą DDR, ale nawet sam zapowiedział taką konstrukcję. Jednak biorąc pod lupę, sytuację na rynku, to układy z obsługą nowych pamięci, wciąż nie mają miażdżącej przewagi nad starszymi konstrukcjami. Obecne rozwiązania dla AMD z obsługą pamięci DDR, wciąż muszą się odnosić do starego dobrego tandemu KT-133A + PC-133. Nie zmieniła tego nowa generacje układów z pod znaku VIA i AMD. SiS 735 szturmem wziął nowy rynek i dał szersze spojrzenie na korzyści płynące z pamięci PC 1600/2100, stając się wydajnościowym liderem. Jednak dotychczasowy potentat na rynku Athlon'ów i Duron'ów, czyli VIA nie zamierzała czekać z założonymi rękami i patrzeć jak SiS konsumuje rynek. Tajwańska firma wykorzystała cały swój potencjał, aby dostarczyć chipset, który zmiażdży konkurencję - KT-266A.

VIA od samego początku nie ukrywała, że jej chipset dla procesorów AMD i pamięci DDR, czyli KT-266 jest rozwiązaniem jedynie przejściowym. Być może tajwańska firma robiła dobrą minę do złej gry, próbując ukryć niepowodzenie swojego rozwiązanie dla pamięci DDR. Jednak jakby na to nie popatrzeć to od samego początku KT-266 była chipset'em mającym na celu zdobycie rynku, nie wydajnością, lecz tym, że był jednym z pierwszych. Jego premiera była przedwczesna w stosunku do planowanej, a pierwsze testy tragiczne. Jednak po zmianach kosmetycznych układ był gotów do walki o miejsce w wydajnościowej hierarchii. AMD 761 i SiS 735 zrobiły jednak swoje, odsyłając produkt VIA, nie do czołówki, ale gdzieś na środek stawki. VIA przewidziała prawdopodobnie przebieg wydarzeń i już w chwili premiery układu zapowiedziała jego nowszą i wydajniejszą wersję. Zaczął się wyścig spekulacji począwszy od nazwy nowego produktu, a skończywszy na tym co VIA włoży do środka. Nie było chyba wątpliwości, że tajwański producent zaprezentuje całkowicie nowy chipset, tylko przedstawi układ bazujący na KT-266 i rzeczywiście całkiem niedawno VIA ogłosiła KT-266A. Literka "A" to chyba już tradycja w tej firmie, która oznaczała drugą młodość starego rozwiązania. Dotychczas się to sprawdzało i to całkiem nieźle Apollo Pro 133A, nie tylko zwiększał osiągi poprzednika, ale także oferował złącze AGP x4. KT-133A podtrzymała najlepsze cechy poprzedniczki dodając obsługę szyny FSB taktowanej na 266Mhz. Teraz wyszedł nowy układ oznaczony tą literką, zatem warto było by się przyjrzeć co też takiego VIA nam zaoferowała tym razem.

Wydaje się, że KT-266A na pewno nie jest skokiem technologicznym, w końcu jego poprzednik miał swoją premierę niecałe dwa miesiące temu. Żadna technologiczna rewolucja od tego czasu nie nastąpiła, a więc wygląda na to, że od strony technologicznej nic się nie zmieniło. VIA nie ukrywa tego faktu mówiąc, że nowy chipset ma być nie bardziej zaawansowany, ale bardziej wydajniejszy. Jak bardzo wydajności brakowało KT-266, raczej wszyscy wiemy, a więc producent podjął starania, aby z tej konstrukcji wyciągnąć absolutne maksimum. Pierwszą zmianą jaka nastąpiła w nowym produkcie VIA to zmieniony kontroler pamięci. Enhanced Memory Controller jak sama nazwa wskazuje, jest rozwiązaniem bardziej zaawansowanym technologicznie i wszystko wskazuje na to, że wydajniejszym. Kontroler pamięci został gruntownie zmieniony, co pomogło znacznie skrócić dostęp do pamięci i zwiększyć przez to transfer danych. Zapewnia też prawie dwukrotnie zwiększony przepływ danych. Ponadto uskuteczniono dostęp do buforów danych, przez zreorganizowanie oczekiwania danych na transfer. Wszystko to ma znacznie polepszyć osiągi KT-266A w stosunku do poprzednika. KT-266A jest kolejnym po P4X266 układem tajwańskiej firmy zbudowanym w oparciu o architekturę V-MAP ( VIA Modular Architecture Platforms). Ideą tego rozwiązania jest produkcja chipset'ów kompatybilnych względem siebie. Układy będą miały takie same klucze sprzętowe, obudowy i specyfikację napięć, przez co znacznie zmniejszą się koszty produkcji układów, ale także zminimalizuje to problem producentów płyt głównych. Po prostu chipset'y VIA zarówno dla procesorów AMD, jak i Intela będą się nieznacznie różniły, nie zajdzie więc potrzeba przeprojektowywania płyt głównych. Jak głoszą pogłoski V-MAP ma jednak szerokie horyzonty na przyszłość, gdyż tajwański producent być może podejmie się skonstruowania chipset'u całkowicie kompatybilnego zarówno z procesorami AMD, jak i Intela.

W praktyce oznacza to jeden układ obsługujące wszystkie procesory na rynku. Ta oddalona daleko w przyszłość korzyść to chyba jedyna rzecz, która pozwoli skorzystać z V-MAP użytkownikowi końcowemu. Poza tym VIA KT-266A nie zmienił się znacznie od swojego poprzednika, dalej jest klasycznym układem nortbridge-southbridge, co może oznaczać, że w najbliższym czasie tajwańska firma nie zamierza iść w ślady SiS konstruują układ jedno-chipowy. Komunikacją między mostkami zajmuje się już znany V-Link, czyli złącze dedykowane odciążające szynę PCI od dodatkowego obowiązku łączenia mostka południowego z północnym. Rozwiązanie VIA nie jest może najszybsze, ani też zbyt oryginalne, ale na pewno praktyczne. Dzięki takiemu rozwiązaniu transfer nie jest zależny od ilości urządzeń PCI, z którymi musi dzielić się magistralą, ponadto V-Link jest dwa razy szybszy od tradycyjnego rozwiązania i zapewnia transfer rzędu 266MB/s. Nie jest to dużo, ani mało po prostu to taki niepisany standard. Konkurencyjne rozwiązania mają bardziej imponujące specyfikacje złączy dedykowanych. Innowacyjny SiS 735 zapewnia transfer rzędu 1,2GB/s , a na dodatek jest rozwiązaniem jedno-chipowym. Nadchodzący nForce będzie wykorzystywał AMD HyperTransport o przepustowości 800MB/s, co źle rokuje na przyszłość nowemu układowi VIA. KT-266A nie zrywa jeszcze z przeszłością i daje możliwość zainstalowania oprócz pamięci DDR, także tych w standardzie SDR. Pomimo tego nawet model referencyjny płyty opartej o nowy chipset nie miał gniazda dla starszych pamięci. Być może jest to wyraźni sygnał, że ich czasy minęły... Nie zastosowano żadnych zmian taktowania FSB, a więc KT-266A obsługuje, tak jak jej poprzednik procesory z szyną FSB taktowaną na 266Mhz. Southbridge nowego układu nie uległ zmianie i dalej znajduje należy do przyzwoitego standardu. Do dyspozycji mamy sześć portów PCI w standardzie 32 bit, sześć portów USB, dyski mogą pracować w standardach ATA33/66/100, ponadto jest także kodek AC'97 z kodekiem modemowym MC'97. W razie potrzeby będzie można zakupić płytę z układem KT-266 wyposażonym w pełną obsługę sieci. W nowym układzie jest też obsługa złącza AGP Pro dla energożernych kart graficznych. Zadbano również o obsługę standardów ACPI, APIC i APM.

Cała konstrukcja KT-266A jest stworzona pod schemat pierwszej generacji tego chipset'u. Wszystkie najważniejsze cech zostały odziedziczone, a dodano jedynie lepszy i wydajniejszy kontroler pamięci. Zobaczmy zatem jak to przełożyło się na testy. Platforma testowa:

- Athlon 1Ghz
- 256MB PC2100
- GeForce3
- Windows Me

Na początek testy syntetyczne z SiSoft Sandra 2001. Tutaj nieznaczna przewagę obejmuje dotychczasowy lider wydajnościowy rozwiązania AMD+DDR, czyli SiS 735. Produkty VIA mają prawie identyczne osiągi, ze wskazaniem na starszy układ KT-266. Pomimo tego wszystkie testowane chipset'y prezentują podobne osiągi i różnice między nimi są nie zauważalne dla użytkownika końcowego.

Kolejny test z SiSoft'u jest dokładną kopią tego, który widzieliście powyżej. Ponownie stawce przewodzi SiS, a tuż za nim dwa produkty VIA. Swoja drogą widać, co dał nowy BIOS i małe zmiany kosmetyczne układowi SiS 735, który we wczesnej wersji przegrywał z KT-266.

Pamięć odgrywa w testach syntetycznych dość dużą rolę, a szczególnie w tym, gdzie została wprost poddana testowi. Nowy kontroler pamięci w KT-266A spełnił swoją rolę i pokładane w nim nadzieję idealnie. Nowy produkt VIA zostawia konkurencyjne rozwiązanie SiS daleko w tyle, tak samo jak swojego poprzednika.

Teraz czas na aplikacje typu "real-life", pierwszą z nich jest znany i lubiany Quake III Arena (demo 001). KT-266A obejmuje zdecydowane prowadzenie, około 6 FPS za nim swoje miejsce znalazł starszy układ VIA. Na samym końcu SiS 735, który będzie musiał się pożegnać z pozycją wydajnościowego lidera.

Sytuacja bez zmian VIA KT-266A pewnie przewodzi stawce, konkurencja w postaci SiS 735 od 3 do 5 FPS za liderem.

DroneZmarK to prawdziwa tortura dla całego systemu, żeby demo testujące działało poprawnie potrzebne jest 256MB pamięci i kartę graficzną z optymalizacją dla DirectX 8.0, mile widziane GeForce3. Sytuacja nie zmienia się znacząco i najlepszy po raz kolejny jest KT-266A, za nim SiS 735, który w wyższych rozdzielczościach zostaje wyprzedzony przez KT-266.

32 bitowy kolor nie nic nie zmienia - KT-266A dalej na pierwszym miejscu, a drugi produkt VIA wyprzedza już SiS 735 w rozdzielczości rzędu 1024x768.

Na sam koniec pozostał 3Dmark 2001, który absolutnie nie wnosi nic nowego do tego testu. KT-266A z nowym kontrolerem pamięci pozostaje poza zasięgiem rywali i śmiało można powiedzieć, że mamy nowego lidera wydajnościowego na rynku dla procesorów AMD i pamięci DDR. Około 200 punktów za nim plasuje się, chciałoby się powiedzieć wysłużony KT-266, ale przecież on ma nie wiele więcej jak dwa miesiące. Na szarym końcu SiS 735, który stracił miano najszybszego na rynku.

Z pewnością nie wielu spodziewało się, że VIA tak ostro weźmie się do roboty, aby dostarczyć układ, który obejmie pozycję lidera na rynku. Szczególnie po tym, jak KT-266 wylądował, gdzieś na środku stawki, ulegając chipset'owi AMD oraz innowacyjnemu rozwiązaniu rodem z SiS. Tymczasem VIA po cichutku wypuściła układ, który bez większych problemów stał się wydajnościowym liderem, bijąc na głowę rozwiązanie SiS i AMD. Trudno uwierzyć, że to jedynie zmiana kontrolera pamięci tak zadziałała tak stymulująco na KT-266. Jakby na to, nie patrzeć nowy układ VIA jest nadal układem KT-266 tylko z bardziej wydajnym kontrolerem pamięci. Nasuwa się pytanie, dlaczego tajwańska firma od razu nie wypuściła swojego chipset'u z nowym kontrolerem i nie zdobyła rynku od razu. Na to pytanie pewnie nie uzyskamy odpowiedzi nigdy, a póki co należy się cieszyć tym co już niedługo trafi do naszych sklepów. Nie wiem czy można znaleźć cokolwiek co by mogło świadczyć przeciw KT-266A. Jedynie testy w SiSoft Sandra 2001 mogły napawać wątpliwością, ale i tak nie przełoży się to na wyniki w codziennym użytkowaniu. A więc mamy po prostu pewnego lidera, który w najbliższym czasie nie będzie miał żadnego godnego rywala. Jest mało prawdopodobne, aby AMD wypuściło jakąś odpowiedzieć na nowy układ z Tajwanu, a to wszystko przez ich nonszalancki stosunek do tego rynku. SiS ma problemy z mocami produkcyjnymi, a także z układem SiS 735, który nie zdobywa dużej popularności wśród producentów płyt głównych.
ALI raczej nie należy rozważać, jako firmę, która zaatakuje rynek typu high-end ze swoimi rozwiązaniami. Jedynym zagrożeniem dla KT-266A jest zbliżający się nForce Nvidii. Chociaż i tu chipset Nvidii może mieć ciężką przeprawę z nowym produktem VIA, który wygląda na twardą sztukę.

Tekst napisany przez Paweq : paweq@frazir.wroc.pl
Wyniki ściągniete z http://www.Legionhardware.com za ich zgodą Stevena Waltona

Komentarze

Napisz Komentarz