26-11-2001 - Drukuj poniższy tekst

VIA P4M266 - TANIO I WYDAJNIE

Zintegrowana grafika w chipset'ach dla płyt głównych nie jest żadną nowością, jednak obecnie można śmiało powiedzieć, że przeżywa renesans. Dzieje się tak za sprawą niecierpliwie oczekiwanego układu Nvidii - nForce. Nowość od giganta rynku kart graficznych, będzie miała zintegrowany doskonale wszystkim znany układ GeForce2 MX 200, a w droższej i lepszej wersji 420 nad grafiką będzie czuwał MX 400. Do tej pory układy 3D zintegrowane z chipset'ami nie cieszyły się zbyt dużą popularnością, głównie za sprawą wydajności. Wielu użytkowników komputerów może wymieniać listę zalet karty graficznej znajdującej się w porcie AGP, jednak nic nie zmieni faktu, że jest to rozwiązanie znacznie droższe od typowej płyty głównej ze zintegrowaną grafiką. VIA po przejęciu S3 poważnie potraktowała rynek układów ze zintegrowaną grafiką i już kilka miesięcy temu światło dzienne ujrzał KM-133. Czyli nic innego jak chipset KT-133 ze zintegrowanym kontrolerem grafiki. Około dwa miesiące temu tajwańska firma wypuściła kontrowersyjny produkt - P4X266. Zsotał on uznany za konstrukcje przełomową, bo po raz pierwszy dano użytkownikom możliwość zasmakowania potencjały drzemiącego w Pentium4, bez wydawania kroci na rekomendowany przez Intela duet i850 i RDRAM. Obecnie VIA przygotowuje drugie uderzenie w postaci układu P4M266. Został on oparty na znanej architekturze P4X266, ale od pierwowzoru nie różni go jedynie obecność układu 3D opartego o schemat znany z układów S3 Savage.

GRAFIKA I MOSTEK

VIA P4X266 stał się popularnym produktem jeszcze przed premierą, a to głównie za sprawą prawnych potyczek między tajwańskim potentatem, a Intelem. Z punktu widzenia Intela VIA nie ma prawa produkować tego układu, gdyż nie wykupiła licencji na szyn AGTL+, której używają procesory Pentium4. VIA uznaje zaś, że licencja na szynę została zakupiona w chwili przejęcia S3, firma ta miała zaś wszelkie prawa do technologii Pentium4, a więc, także licencje na szynę. Doprowadziło to do tego, że P4X266 jest traktowany z niezwykłym dystansem przez czołowych producentów płyt głównych. Z bardziej znanych firm, na produkcję chipset'u produkcji VIA zdecydowały się ECS, Shuttle oraz Jetway. Skutkuje to w ogólnie słabej dostępności płyt głównych opartych na P4X266, jednak dla chcącego nic trudnego i każdy kto chce złożyć platformę na płycie opartej na nowym układzie tajwańskiej firmy zrobi do bez większych problemów. Dla przypomnienia VIA P4X266 jest pierwszym układem wykorzystującym pamięci DDR przeznaczonym dla procesorów z linii Pentium4, także jeszcze nie obecnych w sklepach procesorów P4 opartych o jądro Northwood. Wydajny kontroler pamięci pozwala temu układowi konkurować nawet z najszybszym rozwiązaniem Intela, a więc chipset'owi i850 współpracującym z pamięci RDRAM. P4X266 jest przy tym nie tylko znacznie tańszy od i850, ale także od znacznie wolniejszego rozwiązania i845. Warto też dodać, że liczy się również koszt zakupu pamięci, a te w przypadku standardu RDRAM są wyjątkowo wysokie. Ceny pamięci DDR plasują się, zaś na poziomie zbliżonym do cen pamięci SDR i są jedynie symbolicznie wyższe. W związku z tym VIA stworzyła platformę, która sprawia, że Pentium4 stał się procesorem przeznaczonym nie tylko dla najbogatszych.

Już podczas premiery P4X266 VIA zapowiedziała rychłe wdrożenie do produkcji układu opartego na tej architekturze zawierającego dodatkowo zintegrowany układ graficzny. Obecnie VIA P4M266 jest gotowy do szturmu na rynek niedrogich układów dla Pentium4. Z praktycznego punktu widzenia architektura tego układu nie rożni się praktycznie niczym od P4X266. Pozostał ten sam kontroler pamięci zapewniający budzącą respekt przepustowość, jednak nastąpiła istotna zmiana w mostku południowym, teraz role southbridge'a pełni chip VT88233A. Nie jest to jednak żadna niespodzianka, bo już podczas premiery VIA poważnie zastanawiała się nad produkcja nowego układu dla P4 z tym mostkiem południowym. Głównymi innowacjami w VT88233A jest obecność standardu UltraATA 133, USB 2.0, zintegrowanego modułu sieciowego firmy 3Com. UltraATA 133 jest kolejnym interfejsem zapewniającym szybki transfer danych między CPU, a dyskiem twardym. Niestety nie wróży mu się zbyt dużego sukcesu, a to zasprawą zbliżającej się wielkimi krokami rewolucji postaci Serial ATA. Obecnie oprócz Maxtora i kilku innych producentów dyskow twardych wsparcie dla tej technologii potwierdziła VIA oraz SiS. Mniejsze zainteresowanie tą technologią nie zmienia jednak faktu, że UltraATA 133 oferuje około o 33% szybszy transfer w porównaniu z popularnym standardem ATA 100. Drugą dość ciekawą technologia obsługiwaną przez P4M266 jest USB 2.0, czyli druga generacja Universal Serial Bus opracowanej przez Intela. Chociaż USB dopiero teraz zdobywa większą popularność to już zaistniała druga i szybsza wersja tego standardu. O jego użyteczności chyba nikogo nie należy przekonywać, jednak póki co trudno powiedzieć cokolwiek więcej o USB 2.0, gdyż na rynku praktycznie nie ma jeszcze urządzeń obsługujących ten standard. Z pewnością zmieni się to w ciągu kilku następnych miesięcy. Kolejną, ale nie ostatnią innowacją zawarta w mostku południowym jest zintegrowany moduł sieciowy firmy 3Com. Z pewnością jest to udogodnienie dla wielu użytkowników, gdyż nie trzeba będzie wykorzystywać cennych slotów PCI na kartę sieciową, zaś logo 3Com może posłużyć za gwarancję dobrej jakości.

Jednak i tak najważniejszym punktem P4M266 jest nic innego jak zintegrowany układ graficzny, w tym przypadku Pro SavageDDR oparty na dobrze znanej architekturze firmy S3. Niestety można śmiało powiedzieć, że obecnie układy z serii Savage najlepsze mają już dawno za sobą. Brakuje w nich obsługi nowych efektów, a najbardziej razi brak jednostki T&L, która obecnie staje się przyzwoitym standardem. Jednakże układy produkowane przez S3 nadal cieszą się dobra sławą, którą zawdzięczają dobrej jakości grafiki 2D i 3D. Niejednokrotnie starsze karty oparte na kości Savage wyświetlają grafikę 3D na wyższym poziomie niż układy GeForce2. Niestety jeżeli chodzi o wydajność to z chipset'y Nvidii zostawiają Savage'a daleko w tyle. VIA decydując się na zaimplantowanie układu produkcji S3 w swoim chipset'cie wcale nie miała zamiaru zrobienia z P4M266 układu, którego zintegrowany kontroler grafiki będzie przeznaczony do wyświetlania złożonych scen 3D przy optymalnej ilości klatek na sekundę. Pro SavageDDR jest traktowany przez tajwańskiego producenta jedynie jako rozwiązanie tymczasowe lub idealną konstrukcję dla wszystkich tych, którzy moc procesorów Pentium4 nie będą używać jedynie do gier 3D. W układzie S3 pokuszono się o jedyną innowację względem starszych układów z tej linii. Otóż Pro SavageDDR wykorzystuje moc pamięci DDR, z których korzysta również sam procesor. Jest to pierwszy układ zintegrowany z chipset'em, który korzysta z potencjału szybkich pamięci. Wygląda jednak na to, że konkurencja nie śpi i zarówno Nvidia i SiS przygotują zintegrowane układy 3D, które staną się poważna konkurencją dla pro SavageDDR. Zobaczmy zatem jak układ zawarty w P4M266 sprawuje się na tle swojego największego rywala, a więc rozwiązania Nvidii - GeForce2 MX200. Test jest tym bardziej ciekawy, gdyż to właśnie ten układ będzie zintegrowany z układem nForce.

Każdy kto się spodziewał jakiejś rewelacji głęboko się zawiódł na Pro SavageDDR. GeForce2 MX200 pomimo nominalnie niskiej wydajności, zupełnie kontroluje sytuację, a przegrana w najwyższej wydajności jest jedynie symboliczna. Warto zauważyć, że Pro SavageDDR pozbawiony jest wąskiego gardła w postaci przepustowości złącza AGP, niestety ani to, ani wykorzystanie pamięci DDR nie umożliwiają mu zwycięstwa nad MX'em.

Po przegranej pierwszym teście można było się spodziewać, że zintegrowany w P4M266 układ poradzi sobie jeszcze gorzej z 3Dmark'iem 2001. MX200 znowu deklasuje konkurenta.Bardziej szczegółowe testy Pro SavageDDR możecie znaleźć na Legionhardware.com

TESTY

Teraz nadszedł czas na przetestowanie P4M266 jako układu przeznaczonego dla płyt głównych. Jak widzieliście rozwiązanie graficzne zawarte w tym produkcie VIA może posłużyć jedynie jako tymczasowe rozwiązanie, szczególnie dla tych bardziej wymagających. Jednak chipset powinien dawać choć namiastkę tego co zaoferował P4X266 i pamięci DDR. Jednak jakby na to, nie patrzeć zintegrowana grafika jest obciążeniem dla układu, a więc osiągi P4M266 mogą być zauważalnie niższe od tych, które znamy z pierwowzoru. Na początek testy syntetyczne, czyli SiSoft Sandra 2001.

Między konkurentami prawie nie ma różnic, w stawce przewodzi P4X266 i i845 jednak ten test pokazuje jedynie wykorzystywanie mocy procesora przez chipset, a więc układ Intela na pewno posiada jakąś optymalizacje pod Pentium4. Za tą dwójką nie oczekiwanie P4M266 z włączonym układem graficznym, który wyprzedza konfiguracje z kartą graficzną wykorzystującą złącze AGP.

Sytuacja w tym teście nie ulega zmianie, stawce przewodzi i845, za nim P4X266, następnie P4M266 ze zintegrowanym układem Pro SavageDDR, a na końcu ten sam układem współpracujący z GeForce3.

Ten test jest jednym z najistotniejszych w SiSoft Sandra 2001 i określa przepustowość pamięci. Chipset Intela został wręcz zmasakrowany przez układy VIA. Pierwsze miejsce obejmuje P4X266, nieco dalej P4M266 i GeForce3, a na trzecim miejscu P4M266 pracujący ze zintegrowanym układem graficznym. Dopiero teraz widać, jak mocno układ Pro SavageDDR obciąża cały chipset, a także różnicę między pamięciami SDR (i845) i DDR, które wykorzystywane są przez testowane układy produkcji VIA.

Teraz czas na to, co tygrysy lubią najbardziej, czyli Qauke III Arena. Zrezygnowałem z opublikowania testów w trybie Normal, gdyż były nieco dziwne, szczególnie jeżeli chodzi o osiągi i845. Poniżej widzicie osiągi testowanych platform przy maksymalnej ilości szczegółów i tri-linearnym filtrowaniu tekstur.

Po ostatnim teście w SiSoft, taka kolejność testowanych układów była do przewidzenia. Stawce przewodzi P4X266, który ma dość dużą przewagę nad P4M266, jednak prawdziwa luka robi się między tym wolniejszym układem VIA, a i845. Widać zatem, że zintegrowana grafika w P4M266 nie powoduje zbyt dużego spadku wydajności, a chipset jest w stanie zapewnić osiągi bardzo zbliżone do wydajnego P4X266.

PODSUMOWANIE

Idea P4M266 była bardzo prosta, po prostu otrzymaliśmy układ P4X266 ze zintegrowanym rozwiązaniem graficznym i można powiedzieć, że VIA osiągnęła ten cel w 100%. Co prawda można zarzucić układowi 3D zbyt niską wydajność, ale kto poważnie traktuje zintegrowane rozwiązania graficzne w dobie GeForce3. Pro SavageDDR pozwala na spokojna pracę z każdą aplikacją, a nawet na całkiem przyzwoitą grę w niższych rozdzielczościach. To powinno wystarczyć każdemu, kto nie zamierza kupić w najbliższym czasie szybkiego akceleratora 3D. Zintegrowany układ wcale nie obniżył drastycznie osiągów chipset'u i plasują się one tuż za wynikami układu P4X266. Niestety przyszłość tego układu produkcji VIA nie wydaje się zbyt świetlista, a to za sprawą nierozstrzygniętego sporu z Intelem o szynę AGTL+, a także nadchodzącą silną konkurencję. Głównie myślę tu o SiS 650, który będzie posiadał zintegrowany układ SiS 315 o osiągach plasujących się między KYRO, a GeForce2 MX200. W niedalekiej przyszłości na rynek trafi również debiutancki układ ATI - A3, którego układ graficzny na pewno będzie stał na wysokim poziomie. VIA zapełniła lukę na rynku, ale nie wiadomo jak długo P4M266 będzie liderem nowej niszy, co by jednak nie powiedzieć nowy chipset tajwańskiej firmy na pewno znajdzie wielu nabywców.

Tekst napisany przez Paweq : paweq@frazir.wroc.pl
Wyniki pochodzą z serwisu Legionhardware.com za ich zgodą

Komentarze

Napisz Komentarz