K7 - Siedem Błogosławieństw Konkurencji
Ostatnio Advanced Micro Devices oficjalnie zaprezentowało szczegóły architektury nowego procesora K8. Po dwóch latach od wprowadzenia na rynek Athlona AMD powoli oznajmia zmierzch serii K7.
Jaki wpływ na świat PC wywarł Athlon?
W przeciwieństwie do procesorów linii K6 , procesor siódmej generacji był produktem rewolucyjnym i to nie ze względu na architekturę, ale na następstwa dla kierunku i skali rozwoju rynku PC.
Firma z Sunnyvaly postawiła sobie za cel dwa zadania które Athlon miał pozwolić zrealizować:
- trwale objąć pozycję lidera w wydajnościowym wyścigu z Intelem
- uzyskać stabilną platformę procesorową dla dalszej penetracji rynku PC
Jak łatwo zauważyć oba założenia w efekcie miały przynieść pieniądze firmie która wówczas borykałą się z poważnymi problemami finansowymi.
Od strony technicznej K7 był potężnym krokiem naprzód - superskalarna architektura zoptymalizowana dla wysokich częstotliowości zegara, najwydajniejsza do chwili obecnej jednostka zmiennoprzecinkowa, potok zdolny do wykonani 6 (w opracowaniach Thunderbirda podawana jest liczba 9) instrukcji w jednym cyklu. Magistrala 100/133 efektywna w trybie DDR 200/266 Mhz, nowe rozkazy 3dNow! i wiele innych nowatorskich rozwiązań konstrukcyjnych pozwoliły układowi osiągać wydajność od kilku do kilkudziesięciu procent wyższą ( w aplikacjach naukowych intensywnie operujących na liczbach o podwójnej precyzji nawet o 70% ! ) od porównywalnego wówczas Pentium III.
Wbrew sceptycznym przepowiedniom ( na które miała wpływ zła sława linii k6^2 - chociaż procesor był dopracowanym elementem to chipsety sprawiały problemy i wszystko szło na konto procesora. Późniejsze patche do MVP3 dokonały zmianę sytuacji i nawet ten artykuł jest pisany na K6^2 450, na komputerze gdzie od dawna nie widziałem 'blue screen'a ) Athlon okazał się procesorem doskonale stabilnym jednak narzucającym konstruktorom płyt głównych wysokie wymagania tolerancji propagacji sygnału i na początku niewielu producentów mogło zaprezentować udane konstrukcje oparte na jedynym wówczas chipsecie AMD 750. Z czasem ilość dostępnych chipsetów rosła zwłaszcza po wejściu do produkcji Athlonów Thunderbird i Duronów co zaowocowało ogromną ilością oferowanych płyt głównych.
Powyższy fakt ma duże znaczenie dla rynku gdyż dzisiaj producenci nie są skazani na łaskę lub niełaskę Intela ( vide ostatnie kłopoty z chipsetem P4X266 VIA i brak chętnych na produkcję płyt na tym układzie ) i mogą opracowywać płyty główne tylko pod AMD co zapewnia bezpieczeństwo zbytu.
Największy jednak jak miało się w końcu okazać był wpływ na rynek pamięci RAM. AMD od początku stawiało na pamięci DDR jako docelowe dla Athlona.
Te pamięci jako gwarantujące bardzo dobre parametry czasowe charakteryzowały się jednocześnie względnie niskim kosztem produkcji w stosunku do od początku faworyzowanych przez Intela pamięci Rambus.
Intel opracowując swój nowy procesor o kodowej nazwie Willamette ( którego założenia powstały zanim zadebiutował Athlon ) nie brał pod uwagę możliwości istnienia konkurencyjnego układu mogącego mieć wpływ na strategię monopolisty. Zakładał również pełne przejęcie rynku przez Willamette a tym samym jego standardów.
Dziś już wiemy że 'fatal romance' jak to często jest określane przez komentatorów z firmą Rambus zakończył się dla nas bardzo pozytywnie - rozwodem. Ile tak naprawdę kosztował ten związek Intela, nie wie nikt oprócz niego samego, jednak na pewno były to setki milionów $. Po zwycięstwie DDR dzięki Athlonowi odetchnęli zarówno użytkownicy PC jak i sami producenci układów RAM. Dzięki temu w tej chwili 256 kostka DDR kosztuje 40-50$.
O Athlonie można powiedzieć że stał się swoistym bogiem wojny dla rynku PC gdyż od niego rozpoczęła się i trwa już dwa lata wydajnościowa wojna pomiędzy AMD a Intelem, a sumy jakie pochłania są zdecydowanie wyższe niż wówczas gdy niepodzielnie królował Intel. Średnio jest prezentowany raz w miesiącu nowy model danego procesora. W epoce 'przedathlonowej' kolejny podwyższano co 3 - 4 miesiące , to dzięki temu prawo Moora ostatnio zmieniło skalę z 18 miesięcznego cyklu na 12 miesięczny.
Dzięki układowi od AMD nastąpił zdecydowany rozwój konstrukcji chipsetów i ich fukcjonalności, pozwoliło to wypłynąć zarówno samej AMD dzięki doskonałemu i najbardziej 'klasycznenu' chipowi AMD760/761 ale również firmie SIS której rodzina 730/735/745 pozwoliła na szersze zademonstrowanie unikalnej technologii MuTiol. Z kolei Nvidia przestała być tylko producentem układów graficznych, prezentując wysoce zintegrowany chipset NForce dla płyt głównych z wyższej półki zawierający technologię HyperTransport, opracowana przez AMD w trakcie prac nad problemami komunikacji wieloprocesorowaj Athlonów. Dziś standard HTP zaakceptowało setki uznanych producentów technologii komputerowej i telekomunikacyjnej.
Jednym z ciekawszych i początkowo nie branych pod uwagę przez AMD aspektów zastosowania Athlona, stały się systemy wykorzystujące płyty jedno lub dwuprocesorowe i łączone w klastry do budowy superkomputerów. Obecnie wiele instytutów, uczelni i firm na świecie zamawia i montuje takie zestawy gdyż ich koszt w stosunku do wydajności jest rzędu 1/10 ( za porównywalny firmowy superkomputer trzeba zapłacić 10 razy tyle ).
Athlony są również montowane w dwuprocesorowych ( ostatnio wielu producentów zapowiedziało swoje płyty główne ) stacjach roboczych, a także w notebookach jednak tutaj udział w rynku jest raczej marginalny i na razie Intel utrzymuje dawne pozycje.
Bardzo silną pozycję uzyskał na rynku mniejszy brat Athlona TB - Duron, ze względu na niską cenę i bardzo dobrą wydajność praktycznie wymiótł z rynku OEM celerona, nie pomagają nawet ciągłe modyfikacje jego architektury i podwyższanie zegara.
Powyższe zmiany jakie dokonały się w następstwie wprowadzenia serii K7 dokonały jeszcze najciekawszego przewartościowania - ceny.
Kiedy Intel był faktycznym monopolistą , cena wprowadzanego najnowszego modelu procesora wynosiła około 1000$ dziś Intelowi musi wystarczyć 400$ ( dla AMD jest to około 250$ ! ).
Średnia cena jednostkowa układu Intela spadła do 40% ceny za jaką można było sprzedać układ 2 lata temu i to jest najważniejszy aspekt drastycznego spadku dochodów sektora procesorów w Intelu. Dodatkowym czynnikiem jest utracenie na korzyść AMD 20% rynku, znaczny spadek ilości produkowanych chipsetów i znaczny wzrost kosztów badań ze względu na wyścig z AMD.
W myśl informacji AMD Athlona czeka jeszcze około roku funkcjonowania na rynku , obecnie drogę toruje Athlon XP, następnie przyjdzie kolej na wymiar 0.13 w postaci układu Thoroughbred ( z ostanich nieoficjalnych informacji wynika że produkcja Athlona może być kontynuowana jeszcze dłużej w wymiarze 0.09 mqM).
W 2003 w rynek ma uderzyć następca Athlona - K8 Hammer.
Zamach musi być naprawdę mocny gdyż jeśli tak się stanie to zarówno w notebooku jak i potężnej stacji roboczej będziemy mieli procesor operujący na kodzie zarówno 32 co i 64 bitowym. A to niechybnie wróży kolejną rewolucję.
O ile Athlon dokonał rewolucji w dziedzinie hardware to Hammer ma szanse zmienić zarówno hard- jak software. A to może mieć jeszcze większe skutki dla przyszłości PC.
Autor Jaro!
http://frazir.wroc.pl - Twój Vortal Technologiczny
|