ZIP Drive opracowany przez Iomegę jest ciekawą ofertą w dobie technik multimedialnych i szybkiego wzrostu objętości zbiorów i aplikacji. Magnetyczne ZIP-y są konkurencyjną technologią dla bardziej trwałych napędów magneto-optycznych oraz zapisywalnych płyt CD-R (CD-RW). Ich główną zaletą jest relatywnie niska cena oraz mobilność.

Dostępne są zarówno napędy zewnętrzne (o rozmiarach porównywalnych z napędami 5,25") jak również wewnętrzne. Posiadają trzy opcje interfejsu:

• SCSI-2 dla środowiska PC oraz Macintosh,
• podłączenie do portu równoległego (drukarki) dla środowiska PC,
• IDE (ATA-2)

Typowe maksymalne wartości przepustowości (podawane przez producenta), to 60 MB/s (SCSI) i 20 MB/s (port równoległy), a szybkość transmisji to 0,79 - 1,40 MB/s (min - maks).

Napęd korzysta z dyskietek (podobnych jak te standardowe, tylko ok. dwóch razy grubszych) o dwóch pojemnościach do wyboru - 25 MB i 100 MB - i wymiarach 0,6x10,2x10,2 cm i wadze ok. 30 g. Sam napęd ma wymiary 3,8x13,6x18,4 cm i waży 450 g. Średni czas dostępu jaki oferuje napęd wynosi:

• 29 ms dla dyskietki o pojemności 100 MB,
• 16 ms dla dyskietki o pojemności 25 MB.

Jak widać małe rozmiary urządzenia gwarantują łatwe przemieszczanie go "pomiędzy" komputerami, tym bardziej, że oprogramowanie napędu posiada funkcję umożliwiającą "chwilowe" podłączenie napędu (bez trwałej instalacji programu obsługi) w celu kopiowania plików lub programów z komputera, który tylko okazjonalnie będzie korzystał z ZIP-a.

Użycie portu równoległego nie wiąże się z automatycznym wyłączeniem drukarki z użycia. ZIP pozwala na podłączenie drukarki do znajdującego się na obudowie napędu gniazda i automatycznie przekierunkowuje do niej dane.

Instalacja napędu jest dosyć prosta do wykonania i trwa zwykle 5 - 10 minut. Wadą ZIP-a jest niezbyt przyjazne rozwiązanie problemu uruchamiania. Przy podłączeniu go do portu drukarki należy wyłączyć komputer, a przy uruchamianiu trzeba pamiętać, aby włączyć ZIP-a równolegle lub przed uruchomieniem komputera. Dodatkowym utrudnieniem jest także brak wyłącznika sieciowego, czego konsekwencją jest manipulacja wtyczką zasilacza przy każdorazowej chęci skorzystania z napędu magnetycznego. Pewnym rozwiązaniem może być użycie listwy sieciowej z głównym włącznikiem. Zasilanie napędu ZIP musi być włączone przed uruchomieniem systemu operacyjnego, gdyż sterowniki programowe są ładowane przez komendy umieszczone w pliku autoexec.bat. Podczas uruchamiania systemu napędowi przydzielana jest osobna litera i na poziomie użytkownika jest on widoczny jako kolejny dysk o pojemności 100 MB (25 MB). Wkładanie i wyjmowanie dyskietki może odbywać się tylko przy włączonym zasilaniu - nie możliwe jest jej mechaniczne włożenie lub wyciągnięcie. W dobie standardu Plug-and-Play nie jest to zbyt zachęcające. Ostatni model ZIP-a znaczznie uprościł tę procedurę. Na obudowie napędu znajduje się włącznik sieciowy, który służy także do wyciągania dyskietki.

Użytkownik, korzystający z "wędrownego" ZIP-a musi pamiętać, że oprócz napędu, trzeba także zabrać zasilacz. Producent bardzo sprytnie umożliwił poruszanie się z napędem również do innych krajów z odmiennym napięciem w sieci.

ZIP jest oryginalnym opracowaniem firmy Iomega, ale obecnie obserwuje się, że coraz więcej firm adoptuje tę technologię (oczywiście za zgodą Iomega) i w sklepach będzie można spotkać "zipy" z innych firm. Z pewnością skorzysta na tym klient, gdyż będzie miał większy wybór, a konkurencyjne działanie producentów prowadzić będzie do rozwoju tej ciekawej technologii oraz spadku cen, co jest najważniejsze. Iomega twierdzi, że kilka dużych i renomowanych firm zgłosiło aspiracje do standardowego montowania napędów ZIP w systemach komputerowych. To by było dopiero.

Iomega ZIP Drive jest niewątpliwie cikawą ofertą dla indywidualnych użytkowników lub małych firm. Względnie tanie rozwiązanie problemu archiwizacji danych, fizycznego przenoszenia dużych zbiorów lub po prostu rozszerzenia pamięci systemu. Napęd kosztuje ok. 750 zł, a nośnik 70 zł za sztukę.