Pierwsza plantacja Theobroma cacao, czyli wysokiego na około 10-15 m., o podłużnych jajowatych liściach drzewa kakaowego powstała najprawdopodobniej w leżących między 15 a 18 równoleżnikiem dżunglach Ameryki Południowej i Środkowej, w okresie gdy tkwiły tam cywilizacje Azteków i Majów. Owoc kakaowca ma postać podłużnej, długiej na 20-30 cm bruzdkowatej jagody. Wewnątrz niego znajduje się 30-40 czerwonawych lub brunatnych nasion, z których dziś wytwarza się kakao i masło kakaowe. Rdzenni mieszkańcy amazońskiej dżungli wyrabiali z ziarna kakaowego przede wszystkim oszałamiający napój zwany chocolatl. Majowie i Aztekowie pili kakaowcowy eliksir głównie podczas swoich obrzędów i świąt religijnych. Wedle niektórych badaczy ich napój miał również właściwości afrodyzjaku. Ziarna kakaowca były na tyle cenne, że służyły jako środek płatniczy. Pierwszym Europejczykiem, który skosztował w 1498r cudownego eliksiru Indian Ameryki Południowej i Środkowej był Krzysztof Kolumb. Przywiezione przez niego ziarna kakao nie wzbudziły jednak zainteresowania w Europie. W latach 1519-1521 terytorium Azteków zostało podbite przez hiszpańskich konkwistadorów. Hernan Cortez zdobył stolicę Azteków Tenochtitlan i stał się namiestnikiem historycznej krainy. Uwięziony przez Corteza ostatni władca Azteków poczęstował jednak wpierw białego wodza zza oceanu swoim cudownym napojem - gorącą czekoladą. Nieznany napój zachwycił przywódcę konkwistadorów; zabrał on niezbędne składniki i recepturę do Europy. Drogi napój zdobył najpierw uznanie na hiszpańskim dworze. W innych krajach próbowano warzyć podobną miksturę z coraz bardziej powszechnych ziaren kakaowca. Była ona jednak zbyt gorzka. Hiszpanie przez sto lat ukrywali w tajemnicy sposób jego uszlachetniania za pomocą wanilii i cukru. Dopiero w XVII wieku gorący napój Montezumy poznały inne dwory. Bogata Europa coraz częściej delektowała się czekoladą do picia. Z biegiem czasu jednak pierwotna receptura Montezumy znów poszła w zapomnienie. Zastąpiły ja inne kompozycje z kakaowego ziarna, przede wszystkim twarda czekolada. Dziś jedynym miejscem w świecie, gdzie można spróbować napoju Azteków jest muzeum czekolady firmy Cadbury w Birmingham w Anglii. Przyrządza się go według sekretnej receptury kucharzy Montezumy z kakao, gałki muszkatołowej, cynamonu, miodu, wanilii i chili. Aztekowie dodawali do swojego specjału wyciąg z kwiatowych płatków, dzięki czemu osiągał on specyficzny, dziś niemożliwy do odtworzenia aromat.